Самый далекий объект, который можно увидеть невооруженным глазом, - галактика Туманность Андромеды(M31). Она лежит на расстоянии около 2,3 миллиона световых лет, причем центральная часть галактики выглядит как небольшое туманное пятнышко, по яркости примерно равное звезде 4- й звездной величины. Это очень большая спиральная галактика, самый большой член Местной группы, к которой принадлежит и наша собственная Галактика. Кроме нее, невооруженным глазом можно наблюдать только две других галактики - Большое и Малое Магеллановы Облака. Они ярче, чем Туманность Андромеды, но намного меньше и менее удалены (на 170000 и 210000 световых лет соответственно). Другая спиральная галактика в Местной группе - M33 (известная также как галактика в Треугольнике) - имеет общую визуальную звездную величину, примерно равную 6, что ниже пороговой яркости для невооруженного глаза. Она лежит чуть дальше, чем Туманность Андромеды, но по размеру составляет лишь ее четвертую часть. Самая яркая галактика в небе - Большое Магелланово Облако (БМО). Оно находится в созвездии Золотой Рыбы и в северных широтах наблюдаться не может. Как БМО, так и Малое Магелланово Облако (ММО), которое занимает по яркости второе место, выглядят как отдельные сгустки Млечного Пути. Интегральная визуальная звездная величина БМО и ММО составляет соответственно 0 и 2. Эти две небольших галактики являются спутниками Млечного Пути и считаются самыми близкими к Солнечной системе галактиками (после карликовой галактики в Стрельце). Однако яркость Карлика в Стрельце нельзя определить, так как эта галактика находится в процессе слияния с нашей Галактикой и ее звезды нельзя отличить от множества других звезд в пределах Млечного Пути.
Самым ярким известным радиоисточником в небе (если не считать Солнца) является Кассиопея A. Это остаток сверхновой, возраст которого по оценкам составляет около 300 лет, но визуально такая сверхновая замечена не была, и только наблюдения в радиодиапазоне привлекли внимание к этому объекту. Поскольку нет никаких письменных свидетельств визуального наблюдения взрыва сверхновой, можно предположить, что звезда была скрыта темными облаками пыли. Кассиопея А излучает также в гамма- и рентгеновском диапазоне, но пульсара не содержит. Большая часть радиоизлучения приходит от внешней части расширяющейся газовой оболочки. Самый сильный внегалактический источник радиоизлучения - радиогалактика Лебедь A, оптическим двойником которой является галактика 15-й звездной величины. Хотя этот источник и удален на 750 миллионов световых лет, он представляет собой один из наиболее мощных радиообъектов в небе.
Квазары - наиболее мощные источники энергии, известные во Вселенной. Их яркость настолько велика, что их можно обнаружить на расстояниях, намного больших, чем любые другие астрономические объекты. Самый удаленный из известных квазаров имеет красное смещение, равное примерно 4,9. В настоящее время считается общепринятым, что квазары относятся к наиболее активным галактическим ядрам, в которых энергия возникает при падении вещества на сверхмассивную черную дыру. Это единственный известный физический механизм, который может объяснить выделение феноменального количества энергии в таких объектах. Большие величины красного смещения соответствуют большим расстояниям во Вселенной (это следует из закона Хаббла). Из-за времени, которое необходимо свету дла преодоления больших расстояний, мы наблюдаем квазары в тот момент, когда возраст Вселенной был равен всего нескольким процентам нынешнего возраста. Так как на меньших расстояниях квазары не обнаружены, следует предположить, что в ранней Вселенной они встречались чаще.
Наиболее массивные черные дыры находятся в центрах галактик. Среди тех черных дыр, для которых имеется достаточно данных, чтобы оценить их массу, наиболее массивная почти наверняка расположена в гигантской эллиптической галактике M87, принадлежащей Скоплению галактик в Деве. Измерения, проделанные с помощью космического телескопа "Хаббл", позволяют предположить, что сверхмассивная черная дыра в центре галактики M87 имеет массу, превышающую массу Солнца в 3 миллиарда раз. Спектры, полученные космическим телескопом "Хаббл", показывают, что газовые массы, находящиеся на расстоянии в 60 световых лет от центра галактики M87, вращаются со скоростью 2 миллиона километров в час, и что ближе к центру скорость увеличивается. Удержать газ, вращающийся с такими скоростями, может только тяготение огромной массы.
